泵的各个性能参数之间存在着一定的相互依赖变化关系，可以通过对泵进行试验，分别测得和算出参数值，并画成曲线来表示，这些曲线称为泵的特性曲线。每一台泵都有特定的特性曲线，由泵制造厂提供。通常在工厂给出的特性曲线上还标明推荐使用的性能区段，称为该泵的工作范围。
性能参数主要有流量和扬程，此外还有轴功率、转速和必需汽蚀余量。流量是指单位时间内通过泵出口输出的液体量，一般采用体积流量;扬程是单位重量输送液体从泵入口至出口的能量增量 ，对于容积式泵，能量增量主要体现在压力能增加上，所以通常以压力增量代替扬程来表示。
泵的实际工作点由泵的曲线与泵的装置特性曲线的交点来确定。选择和使用泵，应使泵的工作点落在工作范围内，以保证运转经济性和安全。此外，同一台泵输送粘度不同的液体时，其特性曲线也会改变。通常，泵制造厂所给的特性曲线大多是指输送清洁冷水时的特性曲线。对于动力式泵，随着液体粘度增大，扬程和效率降低，轴功率增大，所以工业上有时将粘度大的液体加热使粘性变小，以提高输送效率。
试压泵在开始使用之前，应首行检查调整各处的联接部件是否有松脱现象。进出水管管路是否畅通，水箱内的水是否清洁，严禁使用含有纤维泥沙杂物的污水，防止影响泵的使用性能。检查调整完毕之后，将被试压容器与工作接管接通。关闭放水阀针，打开控制阀针，然后操作手柄上下浮动，用力要均匀避免冲击，使柱塞做往复运动，把水箱内的清水经吸水管吸入低压缸，进入高压缸和控制器，由工作接管流入被试压容器，其压力值可以从压力表上读出。试压时压力应在压力表的指示值的2/3以内工作。工作压力不得超过本型号试压泵所规定的额定排出压力值。